Если компасы и правда «чуют север», то квантовый — ещё и нюхает, где кофе остывает на орбите. Звучит смешно, но суть в сверхчувствительности: новые магнитометры ловят такие крохи сигналов, что обычный прибор просто пожмёт стрелкой.
По данным IEEE Spectrum, магнитометр стартапа SBQuantum, способный заметить микроскопические изменения магнитных полей, собирается в космос. Зачем? Во‑первых, навигация. Земное магнитное поле — не идеально гладкий шарф, а лоскутное полотно из аномалий, токов и бурь. Чем точнее мы его картируем, тем увереннее ориентируемся там, где GPS недоступен или ненадёжен: под пологом джунглей, на полюсах, в районах активных помех и даже в глубине шахт и тоннелей (космические карты, наземные алгоритмы — связка обещающая).
Во‑вторых, климат. Магнитное поле — это не термометр, но оно щедро раздаёт подсказки. Солёная морская вода проводит ток и, двигаясь в океанских течениях, оставляет едва заметный магнитный след. Ионосфера реагирует на солнечный ветер, рождая токи, влияющие на распределение энергии в верхней атмосфере. Долговременные спутниковые наблюдения таких «шёпотов магнитосферы» помогают лучше понимать процессы, которые связаны с погодой и изменением климата.
Квантовые датчики привлекают тем, что при компактных размерах дают феноменальную чувствительность и стабильность. На орбите это означает более тонкие карты поля и возможность отличать слабые сигналы от фона. Но магии без инженерии не бывает. Прибору предстоит пережить вибрации старта, температурные качели, радиацию и шумы самого спутника. Придётся тщательно экранировать, калибровать и уводить датчики подальше от «железа», чтобы собственные магнитные наводки не заглушали Вселенную.
Если всё сойдётся, нас ждёт эпоха «магнитных карт в высоком разрешении»: помощь для навигации в GPS‑тенях, для геологов — в поиске структур коры, для климатологов — в извлечении тонких сигналов океана и ионосферы. А там недалеко и до созвездий микроспутников, которые будут непрерывно «слушать» поле Земли, превращая невидимое в данные, а данные — в решения.